VENEZUELA
País situado na extremidade Norte da América do Sul. Tem uma área de cerca de 912 050 km2 e cerca de 24 655 000 habitantes. Confina a oeste com a Colômbia, a sul com o Brasil, a este com a Guiana e a norte com o mar das Caraíbas. A capital é Caracas. A língua oficial é o espanhol. A maioria da população é católica. A unidade monetária é o bolívar.
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Descoberta por Cristóvão Colombo na sua viagem, em 1498, a colonização, a cargo dos Espanhóis, teve início em 1523. A administração dependeu da Audiência de S. Domingos e, posteriormente, dos vice-reinos do México e de Nova Granada.
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Pátria de Símon Bolívar, a Venezuela proclamou a sua independência em 1811, assegurada por Bolívar em 1821, com a vitória de Carabobo. Até 1830 fez parte da Grande Colômbia.
Na sua história, o país conta com uma guerra civil de 9 anos (1861-1870) e com 27 anos de ditadura pessoal (1908-1935), seguindo-se a democracia.
A extracção de petróleo (descoberto em 1882) alcandorou a Venezuela a um dos países mais poderosos do Terceiro Mundo. Apesar de o Estado ser rico, a grande massa populacional encontra-se em baixo nível de vida em virtude da má repartição da riqueza nacional.
Vivendo nos últimos decénios dependente quase em absoluto da produção petrolífera, a Venezuela procura diversificar as suas fontes de rendimento desenvolvendo a siderurgia e instalando a petroquímica.
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As eleições presidenciais de 1988 foram ganhas por Carlos Andrés Pérez. Em 1989, o aumento dos preços da gasolina e dos transportes desencadeou uma onda de violência e de pilhagem nas principais cidades. O presidente, perante a violência dos distúrbios, decidiu suspender seis artigos da Constituição (referentes à segurança, liberdade de expressão e de reunião) e impôs o recolher obrigatória.
A situação ir-se-ia degradar ao longo da década de 90, com sucessivas revoltas, manifestações de violência e mesmo tentativas de golpe de Estado como o de Hugo Chávez, em 1992.
Em 1993 foi decretado o estado de sítio e Pérez chegou a ser suspenso e até preso.
Em 1994, Rafael Caldera Rodriguez sucede a Velasquez Mujica que tinha ficado a presidir interinamente o país.
Mas, quatro anos depois, é o ex-comandante Hugo Chávez, revolucionário de extrema-esquerda, quem é eleito para presidente. Sucedem-se greves gerais e, à agitação social, juntam-se diversas catástrofes naturais.
Em 2000, o populismo de Chávez leva-o à reeleição sem que a turbulência política, social e económica tenha parado de agitar a Venezuela.
“A Enciclopédia”, edição Editorial Verbo, SA / Público, 2004
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