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Liga Europa – 4ª Jornada – Benfica – Lech Poznań
Benfica – Anatoliy Trubin, Daniel Banjaqui, Tomás Araújo (69m – João Palhinha), Alessandro Circati, Souffian El Karouani, Manuel “Manu” Silva (62m – Enzo Barrenechea), Heorhiy Sudakov, Rafael “Rafa” Silva (62m – Gianluca Prestianni), Claudio Echeverri (62m – Fredrik Aursnes), Andreas Schjelderup (82m – Dodi Lukébakio) e Jhon Durán
Lech Poznań – Mateusz Lis, Joel Pereira (80m – Robert Gumny), Mateusz Skrzypczak, Terry Yegbe, Michał Gurgul, Radosław Murawski, Antoni Kozubal (71m – Gustav Berggren), Patrik Wålemark (71m – Leo Bengtsson), Pablo Rodríguez (71m – Filip Jagiełło), Daniel Håkans (62m – Luis Palma) e Yannick Agnero
1-0 – Rafael “Rafa” Silva – 6m
2-0 – Gianluca Prestianni – 67m
2-1 – Leo Bengtsson – 72m
3-1 – Heorhiy Sudakov – 90m
Cartões amarelos – Daniel Banjaqui (42m) e Manuel “Manu” Silva (60m); Yannick Agnero (27m)
Árbitro – Martin Matoša (Eslovénia)
Liga Europa – 3ª Jornada – Omonia – Benfica
Omonia Nicosia – Fabiano Freitas, Loïc Négo, Jean-Kévin Duverne, Ľubomír Šatka, Jure Balkovec, Mateo Marić, Florin Tănase (61m – Mihlali Mayambela), Panagiotis Andreou (81m – Andreas Christou), Ewandro Costa (50m – Luuk Brouwers), Jaden Montnor (81m – Angelos Neophytou) e Andronikos Kakoullis (61m – Loïs Diony)
Benfica – Anatoliy Trubin, Alexander Bah, Tomás Araújo, Alessandro Circati, Souffian El Karouani, Fredrik Aursnes, Claudio Echeverri (68m – Heorhiy Sudakov), Rafael “Rafa” Silva (68m – Gianluca Prestianni), Manuel “Manu” Silva (68m – João Palhinha), Andreas Schjelderup (83m – Dodi Lukébakio) e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (77m – Anísio Cabral)
0-1 – Loïc Négo (p.b.) – 14m
1-1 – Andronikos Kakoullis – 42m
1-2 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis – 49m
1-3 – Fredrik Aursnes – 76m
1-4 – Gianluca Prestianni – 85m
Cartões amarelos – Loïs Diony (90m); Tomás Araújo (62m), João Palhinha (83m), Souffian El Karouani (88m) e Gianluca Prestianni (90m)
Árbitro – Jasper Vergoote (Bélgica)
Prosseguindo a estratégia de rotação do plantel que vem adoptando desde início da temporada, Marco Silva fez alinhar um “onze” inicial em que, para além do guarda-redes, apenas três jogadores de campo (Bah, Tomás Araújo e Aursnes) repetiam a titularidade da semana anterior, ante o Celtic.
E, se a estratégia tem provado ser certeira, como que a constituir um lote alargado de cerca de duas dezenas de “titulares”, desta feita a exibição na metade inicial da partida foi sofrível, mesmo que, ainda relativamente cedo, o Benfica se tenha colocado em vantagem no marcador, na sequência de um cabeceamento de Echeverri, que desviou ainda num defesa contrário.
De forma consciente ou não a equipa como que se “acomodou”, baixando o ritmo, e dando confiança à formação cipriota, que, aproveitando alguma passividade da defensiva encarnada, viria a chegar ao empate prestes a terminar o primeiro tempo, após ter ensaiado já alguns remates de meia-distância.
O treinador rectificou processos ao intervalo, fazendo despertar os seus jogadores, que entraram para a etapa complementar mais “ligados” no jogo, a não deixar “respirar” o adversário, com uma pressão alta. E os frutos não se fizeram esperar, talvez até de forma mais imediata do que seria de esperar, com a equipa benfiquista a voltar a adiantar-se no marcador, ainda antes de completados cinco minutos.
Outra vez Echeverri com participação no lance, acabando por ser Pavlídis, muito oportuno, na recarga, a concretizar o golo, o que Aursnes e Bah (de forma algo desajeitada) não tinham conseguido imediatamente antes, neste último caso perante a oposição do guardião Fabiano Freitas.
O golo foi, desta vez, o tónico ideal para uma exibição muito mais conseguida da parte do Benfica, que, sem desacelerar, fez acantonar o conjunto do Chipre no seu meio terreno.
Já depois de Pavlídis (este por duas vezes, incluindo uma bola no poste) e Prestianni não terem materializado em golo boas ocasiões de que beneficiaram (outra vez com Fabiano com defesa apertada, a desviar para canto um remate arqueado, que tem sido a imagem de marca do argentino), a formação portuguesa chegaria mesmo ao terceiro tento, que nasce de um erro crasso da defesa do Omonia, com sucessivas trocas de bola em zona proibida, dentro da sua área, acabando Aursnes por conseguir fazer a intercepção e, de primeira, rematar para o fundo da baliza.
Pela sexta vez nos nove jogos até agora disputados na presente época a nível europeu, o Benfica marcava três ou mais golos.
O placard seria fixado em 4-1 já na parte final do desafio, depois de Lukébakio, que acabara de entrar em campo, recuperar a bola junto ao flanco direito, correr campo fora (mais de 50 metros), aproveitando o espaço disponível e, de forma nada egoísta, com óptima decisão, oferecer de bandeja para Prestianni marcar, num entendimento perfeito (selado com um abraço) de uma dupla que, na temporada anterior, suscitara alguma controvérsia (não pelas melhores razões), na sequência do incidente entre o argentino e Vinícius, no jogo com o Real Madrid.
Finalmente, tendo repetido exactamente o desfecho (4-1) da semana anterior, o Benfica mantém o pleno de vitórias, após a 3.ª jornada, o que, por ora (mesmo que haja outros quatro clubes em circunstância idêntica), lhe confere promissor 1.º lugar na pauta classificativa desta edição da Liga Europa.
Liga Europa – 2ª Jornada – Benfica – Celtic
Benfica – Anatoliy Trubin, Alexander Bah (80m – Alessandro Circati), Tomás Araújo, Clément Lenglet, Samuel Dahl (64m – Souffian El Karouani), Fredrik Aursnes, João Palhinha, Dodi Lukébakio (67m – Andreas Schjelderup), Heorhiy Sudakov (64m – Claudio Echeverri), Gianluca Prestianni e Jhon Durán (67m – Evangelos “Vangelis” Pavlídis)
Celtic – Viljami Sinisalo, Colby Donovan (77m – Jordan Lotomba), Dane Murray, Auston Trusty, Kieran Tierney, Callum McGregor, Mika Baur (57m – Alexander “Alex” Oxlade-Chamberlain), Camilo Durán, Oliver Sørensen (57m – Benjamin Nygren), Sebastian Tounekti (45m – Callum Osmand) e Kasper Høgh (45m – Haissem Hassan)
1-0 – Jhon Durán (pen.) – 5m
2-0 – Alexander Bah – 23m
3-0 – Jhon Durán – 36m
3-1 – Camilo Durán – 63m
4-1 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis – 89m
Cartões amarelos – Samuel Dahl (44m), Alexander Bah (69m) e João Palhinha (85m)
Árbitro – Nikola Dabanović (Montenegro)
O Benfica cedo começou a “tornar fácil” este desafio, que, praticamente tinha já resolvido pouco depois da meia hora de jogo. Mas se a vitória é incontestável, não deixa de perdurar a percepção de que o resultado é algo lisonjeiro, e que o Celtic poderia ter marcado mais alguns golos…
Imprimindo elevado ritmo desde início, com Prestianni em especial evidência, a jogar e a fazer jogar – autor de duas assistências para golo –, não surpreendeu que o placard se tivesse rapidamente avolumado, perante as debilidades que, em contraponto, o sector recuado dos escoceses ia evidenciando.
O Benfica teve ainda o mérito (e a felicidade) de, numa noite inspirada, registar grande eficácia, praticamente materializando em golo as ocasiões mais flagrantes de que dispôs no decurso do primeiro tempo.
Suscita-se a dúvida se terá sido a equipa portuguesa, mesmo que inconscientemente, a facilitar, ou se foi o Celtic a mostrar maior competência a atacar que a defender, mas a verdade é que, para além do golo apontado a meio da segunda parte, os visitantes criaram vários outros lances de perigo, em especial com três (!) bolas nos ferros da baliza (a formação da casa também teve uma).
Tendo, entretanto, serenado, a par de período já de menor fulgor do Celtic, o Benfica viria ainda a fixar o resultado num excessivamente desnivelado 4-1.
A vertigem ofensiva deixou, em paralelo, inquietações sobre a consistência defensiva benfiquista, a denotar necessidade de afinação.
Em qualquer caso, os números são eloquentes, na campanha europeia do Benfica, no Estádio da Luz, nesta temporada: 4 jogos, 4 vitórias, e um score agregado de 18-3 em golos (5-0 ao St. Gallen; 6-1 ao Heart of Midlothian; 3-1 ao Aarhus; e 4-1 ao Celtic)!
Liga Europa – 1ª Jornada – AC Milan – Benfica
AC Milan – Mike Maignan, Filippo Terracciano (45m – Mario Gila), Koni De Winter, Strahinja Pavlović, Samuel Chukwueze, Ardon Jashari (73m – Adrien Rabiot), Yunus Musah, Davide Bartesaghi (57m – Alexis Saelemaekers), Omari Hutchinson (45m – Christian Pulišić), Alphadjo Cissè (57m – Diego Moreira) e Gonçalo Ramos
Benfica – Anatoliy Trubin, Daniel Banjaqui, Alessandro Circati, Tomás Araújo, Souffian El Karouani (88m – Samuel Dahl), Fredrik Aursnes (70m – Leandro Barreiro), João Palhinha, Dodi Lukébakio, Heorhiy Sudakov (70m – Gianluca Prestianni), Jakub Kamiński (80m – Andreas Schjelderup) e Jhon Durán (80m – Evangelos “Vangelis” Pavlídis)
0-1 – Dodi Lukébakio – 16m
0-2 – Jakub Kamiński – 54m
Cartões amarelos – Strahinja Pavlović (11m); Souffian El Karouani (26m), Jhon Durán (37m), Daniel Banjaqui (77m), Leandro Barreiro (85m) e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (90m)
Árbitro – Jarred Gillett (Austrália)
Foi uma noite histórica! Pela primeira vez, ao oitavo jogo (incluindo uma meia-final da Taça Latina) entre AC Milan e o Benfica – e depois de duas Finais da Taça dos Campeões Europeus perdidas –, a equipa portuguesa saiu vencedora, ainda para mais em pleno San Siro!
Do onze que havia alinhado de início na Dinamarca, frente ao Aarhus, somente Tomás Araújo e Sudakov repetiram a titularidade (contando-se igualmente nove alterações face à partida precedente para o campeonato, apenas com Tomás Araújo e Banjaqui a manterem as suas posições), numa revolução promovida por Marco Silva, a pensar no “clássico” do Dragão, dando espaço às “segundas linhas”… que não se saíram nada mal.
O desafio começou em toada morna, mas cedo a equipa benfiquista se colocou em vantagem.
Após um primeiro aviso, logo aos cinco minutos, com o remate de Durán a ser interceptado por um defesa, Lukébakio chegava ao golo (depois de, no minuto anterior, ter já obrigado Maignan a defesa atenta, pese embora o remate “à figura”): flectindo da direita para o interior do terreno, correndo paralelamente à linha divisória da grande área, deixou para trás um adversário, e, à entrada da “meia-lua”, rematou, desta feita, sem hipótese para o guardião francês.
Menos de dez minutos volvidos, o Benfica teve boa oportunidade para poder ampliar a contagem: Kamiński (que estivera também já no início da jogada do primeiro golo) recuperou a bola em zona avançada do terreno, libertando para Sudakov, que, porém, acertou no poste.
Pouco depois, seria a vez de o AC Milan poder ter marcado, num remate forte de Terracciano, com Trubin a voar, para evitar o golo.
O jogo estava repartido, “taco-a-taco”, e, de pronto, nova ocasião de perigo criada pela formação portuguesa: desta vez foi Lukébakio a solicitar Kamiński, mas a bola acabaria por tabelar em De Winter.
Nos minutos finais do primeiro tempo, foi a equipa italiana a carregar mais, com lances de perigo, mas sem que Gonçalo Ramos conseguisse chegar a tempo para o desvio, e, de pronto, De Winter a cabecear para defesa segura de Trubin. O guardião ucraniano seria ainda chamado a uma intervenção a socar a bola, afastando-a da zona perigosa.
No recomeço, num lance de insistência, El Karouani, do lado esquerdo, cruzou rasteiro para o miolo da área, onde Kamiński, com um potente remate, de primeira, marcou um golo que seria determinante no desenrolar da partida.
A partir daí, ficou patente o contraste entre o estado de espírito das duas equipas: muito mais confiante o Benfica, bastante mais ansioso o AC Milan.
Ainda assim, até final, o grupo italiano, não se entregando, teve mais tempo de controlo da bola, com a turma portuguesa estrategicamente a reagrupar-se no seu meio terreno.
Nessa última fase do encontro, Trubin negaria, por duas vezes, o golo a Pulišić, ficando na retina uma notável estirada, quase até junto ao poste, já dentro dos dez últimos minutos.
O Benfica ripostaria ainda, validando a sua vitória, com dois lances ofensivos: primeiro, com Lukébakio a forçar Maignan a mais uma intervenção apertada; e, já no minuto 90, outra vez o belga a centrar, mas sem que Leandro Barreiro conseguisse alcançar a bola.
Num balanço global, o jogo foi mais equilibrado do que o “placard” deixaria entrever, mas o triunfo do Benfica afigura-se justo, afirmando a sua superior maturidade, o que lhe proporciona, logo na ronda inaugural – e tendo superado o que seria um dos principais adversários –, colocar-se em boa posição para o apuramento directo.
Liga Europa – Play-off – Aarhus – Benfica
Aarhus – Mads Hedenstad Christiansen, Jacob Andersen, Mouhammade Camara, Luka Callø (69m – Colin Rösler), Rasmus Carstensen, Jens Jønsson, Mikael Anderson (62m – Sebastian Jørgensen), Gift Links (83m – Frederik Emmery), Kristian Arnstad (62m – Magnus Knudsen), Tobias Bech e Janni-Luca Serra (45m – Stefen Tchamche)
Benfica – Samuel Soares, Alexander Bah, Tomás Araújo, Clément Lenglet (83m – Alessandro Circati), Samuel Dahl, Leandro Barreiro, Enzo Barrenechea, Rafael “Rafa” Silva (65m – Andreas Schjelderup), Heorhiy Sudakov (65m – Gonçalo Moreira), Gianluca Prestianni (74m – Dodi Lukébakio) e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (74m – Jhon Durán)
0-1 – Gianluca Prestianni – 19m
0-2 – Rafael “Rafa” Silva – 56m
1-2 – Rasmus Carstensen – 60m
1-3 – Gianluca Prestianni – 61m
Cartões amarelos – Mouhammade Camara (25m) e Rasmus Carstensen (45m)
Árbitro – Daniel Siebert (Alemanha)
Foi um jogo bastante tranquilo, no termo desta espécie de “pré-época em competição” – o que até poderá vir a revelar-se positivo, para o resto da temporada –, em que, de facto, o apuramento para a Liga Europa nunca esteve em causa.
Com uma entrada afirmativa, o Benfica começou por levar perigo à área contrária logo nos minutos iniciais, na sequência de um livre, com um cabeceamento de Leandro Barreiro, tendo a bola embatido na base do poste.
A equipa benfiquista chegaria mesmo ao golo, antes de completados os primeiros vinte minutos, num remate de primeira de Prestianni, isolado no flanco esquerdo, com a bola ainda a desviar a trajectória num defesa do Aahrus, sem hipótese para o guarda-redes.
Mantendo o controlo, o conjunto português poderia ter ampliado a vantagem, pouco depois da meia hora, mas Hedenstad, arrojando-se ao solo, conseguiu opor-se à iniciativa de Pavlídis, que o tentava contornar. Mesmo antes do intervalo, Prestianni ensaiou “um bonito”, com um remate em arco, a sair ligeiramente por alto.
No recomeço, a toada de jogo não sofrera alteração significativa, e o segundo golo do Benfica apenas demorou dez minutos, com Rafa a dar a melhor sequência a um centro de Dahl, a rematar para o fundo da baliza, depois de aproveitar um ressalto, na sequência de tentativa de corte de um defesa adversário.
Menos de cinco minutos volvidos o Aahrus marcou o que seria o seu “ponto de honra”, com Carstensen a conseguir um remate de belo efeito, também a beneficiar de um desvio da bola em Dahl, que a fez subir fora do alcance de Samuel Soares.
Mas, de imediato, o Benfica repôs a vantagem de dois golos, selando a primeira vitória em terreno alheio nestas três pré-eliminatórias: de novo Prestianni, sobre o flanco esquerdo, internou-se, rematando ao poste mais distante, num lance de excelente execução, bisando na partida.
Na meia-hora que faltava ainda jogar, o ritmo decresceu, com o Benfica a limitar-se a gerir o tempo. Ainda assim, o estreante Gonçalo Moreira ficou muito perto de poder marcar, com a bola a rasar o poste.
Outra vez com um agregado de 6-2 – tal como registara na 1.ª ronda, ante o St. Gallen –, e depois do 7-2 frente ao Heart, tal constitui uma óbvia demonstração de que o Benfica esteve claramente “a mais” nestas pré-eliminatórias, a par de equipas que são de um nível competitivo muito abaixo.
Liga Europa – Play-off – Benfica – Aarhus
Benfica – Samuel Soares, Alexander Bah, Tomás Araújo, Clément Lenglet, Samuel Dahl, Leandro Barreiro (66m – Richard Ríos), Enzo Barrenechea, Rafael “Rafa” Silva (84m – Jakub Kamiński), Heorhiy Sudakov (84m – Fredrik Aursnes), Gianluca Prestianni (72m – Andreas Schjelderup) e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (72m – Jhon Durán)
Aarhus – Mads Hedenstad Christiansen, Colin Rösler (56m – Rasmus Carstensen), Mouhammade Camara, Eric Kahl, Jacob Andersen, Sebastian Jørgensen (56m – Stefen Tchamche), Kristian Arnstad, Magnus Knudsen (73m – Jens Jønsson), Frederik Emmery (73m – Gift Links), Tobias Bech e James Bogere (81m – Mikael Anderson)
1-0 – Rafael “Rafa” Silva – 2m
2-0 – Leandro Barreiro – 31m
2-1 – Sebastian Jørgensen – 36m
3-1 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis (pen.) – 45m
Cartões amarelos – Leandro Barreiro (9m) e Tomás Araújo (24m); Stefen Tchamche (83m)
Árbitro – Marco Guida (Itália)
O Benfica cedo voltou a começar a tornar fácil mais uma eliminatória, colocando-se em vantagem logo ao segundo minuto, numa jogada de insistência, em que só à terceira tentativa a bola transpôs a linha de golo, com Rafa, na pequena área, a marcar na segunda recarga, já depois de Pavlídis ter ensaiado um remate, mas contra uma barreira de pernas de adversários.
Como que atordoado pela intensidade colocada em jogo pela equipa portuguesa, o Aarhus denotava muitas dificuldades em travar as investidas contrárias, com o perigo a rondar de novo a sua baliza, estavam decorridos dez minutos, outra vez com Pavlídis a ver um remate devolvido pela defesa contrária.
Para, apenas três minutos volvidos, começar o “festival Hedenstad”, com uma mão cheia de intervenções a negar várias oportunidades de golo. Primeiro, num remate cruzado de Rafa, que o guardião, em último recurso, sacudiu com o pé. Aos 18 minutos, uma boa estirada, a desviar um remate de Prestianni. E, aos 26, outra vez a opor-se à tentativa de Rafa, com mais uma defesa apertada. Rafa dinamitava por completo o sector mais recuado da formação dinamarquesa, forçando o guarda-redes a nova defesa com o pé, à meia hora de jogo.
Não surpreendeu, pois – após tantas ocasiões desaproveitadas –, a chegada do 2-0, outra vez num lance de insistência: um pontapé de canto, com um toque de cabeça de Lenglet, tendo a bola acabado por ressaltar para o desvio final de Leandro Barreiro, já após um corte “in extremis”, em cima da linha de baliza, de um defesa do Aahrus.
O que não estava “no programa” era o golo da turma da Dinamarca, a aproveitar alguma desconcentração e o espaço livre, à entrada da área.
Tomás Araújo falharia ainda, pouco tempo depois, à boca da baliza, mais uma soberana ocasião para repor a diferença; enquanto Pavlídis voltava a testar os reflexos de Hedenstad.
Perante o rumo do encontro no decurso dos primeiros 45 minutos, não seria expectável que o desfecho ficasse fixado logo na metade inicial da partida, tendo, entretanto, o Benfica marcado o seu terceiro golo, em mais uma grande penalidade convertida por Pavlídis – desta feita, sem hipótese de defesa para o guardião – a sancionar contacto com o braço por parte de um defesa.
A segunda parte seria substancialmente distinta: mesmo que no subconsciente, a percepção que parece ter ficado é que o Benfica, de algum modo, se terá assustado com o golo sofrido, reduzindo as iniciativas de risco, mais focado em procurar preservar a margem de segurança alcançada do que, propriamente, dilatá-la. Ainda assim, não deixou de ter mais um par de boas jogadas ofensivas, com o guarda-redes adversário a continuar em grande evidência.
O resultado de 3-1 é bom, parecendo a eliminatória bem encaminhada, mas, uma vez mais, o Benfica ficou a dever a si próprio – e, neste caso em específico, também ao guarda-redes norueguês, com exibição de alto nível –, não ter aplicado terceira goleada, em outros tantos jogos no Estádio da Luz, nestas pré-eliminatórias.
Liga Europa – 3ª Pré-Eliminatória – Heart of Midlothian – Benfica
Heart of Midlothian – Beau Reus, Jordi Altena, Jamie McCart, Oisin McEntee (84m – Michael-John “MJ” Kamson-Kamara), Stuart Findlay, Tom Renaud (64m – Tómas Bent Magnússon), Sabri Guendouz (75m – Sabah Kerjota), Calvin Miller (75m – James Wilson), Blair Spittal, Joshua “Josh” McPake e Cláudio Braga (75m – Pierre Landry Kaboré)
Benfica – Samuel Soares, Amar Dedić, Manuel “Manu” Silva, Clément Lenglet (45m – Tomás Araújo), José Neto, Richard Ríos, Enzo Barrenechea (64m – Leandro Barreiro), Dodi Lukébakio (79m – Jakub Kamiński), Heorhiy Sudakov (64m – Gianluca Prestianni), Andreas Schjelderup (79m – Rafael “Rafa” Silva) e Jhon Durán
1-0 – Tómas Bent Magnússon – 77m
1-1 – Dodi Lukébakio – 79m
Cartão amarelo – Cláudio Braga (34m)
Árbitro – Sander van der Eijk (Países Baixos)
O Benfica voltou a não ser bem sucedido em jogos fora de casa nestas pré-eliminatórias, não indo além do empate em Edimburgo.
Tendo prescindido de Bah, Dahl e Pavlídis (não utilizados neste jogo), e poupado também Tomás Araújo e Clément Lenglet (actuando uma parte, cada um), assim como Leandro Barreiro, Prestianni e Rafa, a equipa portuguesa assumiu, ainda assim, o controlo, tendo exercido forte domínio numa primeira metade praticamente de sentido único, mas sem eficácia.
Foram, pelo menos, quatro as ocasiões flagrantes para marcar: Sudakov, a meio da etapa inicial, a ficar a centímetros de chegar à bola, para fazer o desvio, já na pequena área; Dedić com um cabeceamento a acertar na trave; e, por duas vezes, Schjelderup, primeiro a forçar o guarda-redes do Heart a defesa apertada, de recurso, e, depois, partindo do flanco esquerdo e internando-se no terreno, com um remate cruzado, a sair ao lado da baliza.
No segundo tempo, a formação benfiquista deixou adormecer o jogo, o que proporcionou ao adversário ir adquirindo confiança para se abalançar a acções atacantes, deixando nada menos de três sérias ameaças, quase sucessivas, ainda antes de completados dez minutos: primeiro, um remate de Guendouz a rasar o poste, sem hipótese para Samuel Soares; outra vez por intermédio de Guendouz, frente-a-frente com o guardião, tendo este conseguido fazer a “mancha”; para além de um golo não validado, por fora-de-jogo.
Passado este período de desacerto defensivo, a turma portuguesa operou os necessários ajustes, e o jogo ia decorrendo em toada morna, até que – numa fase em que não o justificaria tanto, e já depois de um defesa local ter também interceptado, in extremis, uma bola que se dirigia para a sua baliza – o conjunto escocês conseguiu mesmo chegar ao golo, com um tiro do islandês Magnússon, após lance bem gizado.
O Benfica demoraria menos de minuto e meio a ripostar, igualando o marcador, com Schjelderup a trabalhar bem a bola, do lado esquerdo, numa boa combinação com José Neto, com este a atrasar para a zona da meia-lua, onde surgiu Lukébakio a rematar na passada, com excelente colocação, tendo a bola entrado junto ao poste.
Até final, ainda mais uma investida da equipa benfiquista, neutralizada com um desarme perfeito (sem falta) a Dedić, mesmo no limite de um eventual “penalty”; e, a fechar, uma atenta intervenção de Beau Reus, a opor-se a forte remate de Leandro Barreiro.
A falta de consistência exibicional na globalidade dos noventa minutos – a par de se ter revelado muito perdulário – resultou em forte penalização no desfecho averbado pelo Benfica, que fica a dever a si próprio a vitória, perante a fragilidade do oponente (mesmo que o conjunto escocês tenha estabilizado a sua organização dentro de campo, face ao desnorte evidenciado no Estádio da Luz).
Liga Europa – 3ª Pré-Eliminatória – Benfica – Heart of Midlothian
Benfica – Samuel Soares, Alexander Bah, Tomás Araújo, Clément Lenglet (73m – Manuel “Manu” Silva), Samuel Dahl, Leandro Barreiro, Enzo Barrenechea (64m – Richard Ríos), Rafael “Rafa” Silva, Heorhiy Sudakov (64m – Andreas Schjelderup), Gianluca Prestianni (85m – Jakub Kamiński) e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (64m – Jhon Durán)
Heart of Midlothian – Beau Reus, Jordi Altena, Oisin McEntee, Stuart Findlay, Harry Milne (45m – Jamie McCart), Calvin Miller (73m – Joshua “Josh” McPake), Laurent Mendy (45m – Tom Renaud), Blair Spittal, Alexandros Kyziridis (86m – Sabah Kerjota), Pierre Landry Kaboré (64m – Sabri Guendouz) e Cláudio Braga
1-0 – Rafael “Rafa” Silva – 3m
2-0 – Tomás Araújo – 23m
3-0 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis (pen.) – 42m
4-0 – Gianluca Prestianni – 59m
4-1 – Tom Renaud – 72m
5-1 – Jhon Durán – 87m
6-1 – Andreas Schjelderup (pen.) – 90m
Cartões amarelos – Gianluca Prestianni (33m) e Alexander Bah (79m); Mendy (41m), Blair Spittal (70m), Oisin McEntee (84m) e Cláudio Braga (89m)
Árbitro – Marian Barbu (Roménia)
Foi um bom jogo, com (vários) bons momentos. O Benfica foi competente, e, sobretudo, não se “acomodou”.
Isto dito, bem cedo ficou patente que esta equipa do Heart é ainda mais “fraquinha” que o St. Gallen, transmitindo a percepção de que, perante adversários deste nível, o Benfica está claramente “a mais” nestas pré-eliminatórias, dado que se trata de patamares bem distintos, a todos os níveis.
Marco Silva fez alinhar um “onze” com algumas alterações, uma delas algo imprevista, atribuindo a titularidade na baliza a Samuel Soares, sendo que Tomás Araújo e Pestianni se estrearam, após o regresso do Mundial.
Quando inaugurou o marcador, logo ao terceiro minuto – num lance em que Rafa apareceu liberto de oposição, à entrada da pequena área, a desviar para o fundo da baliza, dando sequência a um cruzamento atrasado de Leandro Barreiro –, já antes a turma benfiquista tinha criado uma outra eminente oportunidade de golo, por Prestianni.
Com uma entrada dominadora em campo, eram tais as facilidades, que se afigurava importante não perder o foco. Mas, após um ligeiro abaixamento de intensidade, entre os dez minutos e o quarto de hora, logo o Benfica voltou a ser como que um “rolo compressor”.
O 2-0 chegou, com naturalidade, a meio da primeira parte, com Tomás Araújo a saltar mais alto que todos os adversários, após cobrança de um pontapé de canto por Sudakov, a cabecear sem hipótese de defesa.
A contagem seria ampliada já próximo do intervalo, na conversão de uma grande penalidade. E o “placard” só não era mais expressivo devido a boas intervenções do guardião.
Ainda antes de completada a hora de jogo, o Benfica chegava ao quarto de golo, num remate de bela execução de Prestianni, a desviar a bola do alcance do guarda-redes, depois de ter começado por fazer uma boa recuperação de bola, quando o Hearts tentava sair do seu reduto defensivo.
O ritmo afrouxou um pouco, o que possibilitaria à formação escocesa apontar o seu “ponto de honra”, para além de uma ou outra ameaça.
O desfecho seria fixado com mais dois tentos para o Benfica, nos minutos finais, a resolver definitivamente a eliminatória.
Primeiro, Schjelderup, sobre o flanco esquerdo, a assistir Durán, também solto à entrada da área, que se estreou a marcar pelo Benfica; para, já em período de compensação – e depois de Rafa ter rematado ao poste –, ser o norueguês a converter a segunda grande penalidade do encontro, após contacto do defesa com o braço, a travar um remate do próprio Schjelderup.
Voltando ao início: o resultado não deixa qualquer margem para dúvidas sobre o esmagador domínio da equipa portuguesa, que joga muitas rotações acima do Heart, mesmo que não deva ser de molde a iludir sobre as melhorias de que o Benfica necessita ainda para equilibrar o seu jogo e aumentar a competitividade.
O agregado de 11-1, em dois desafios das competições europeias, no intervalo de apenas uma semana, é bem elucidativo das facilidades encontradas…
Liga Europa – 2ª Pré-Eliminatória – Benfica – FC St. Gallen
Benfica – Anatoliy Trubin, Alexander Bah (77m – Amar Dedić), Clément Lenglet, António Silva, Samuel Dahl, Leandro Barreiro (66m – Richard Ríos), Enzo Barrenechea, Rafael “Rafa” Silva (75m – Dodi Lukébakio), Heorhiy Sudakov, Jakub Kamiński (75m – Andreas Schjelderup) e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (77m – Jhon Durán)
FC St. Gallen – Lukas Watkowiak, Tom Gaal (33m – Joel Ruiz), Jozo Stanić, Chima Okoroji, Hugo Vandermersch, Lukas Daschner, Carlo Boukhalfa (56m – Leon Frokaj), Lukas Görtler (71m – Corsin Konietzke), Mihailo Stevanović, Aliou Baldé (71m – Enoch Owusu) e Christian Witzig (56m – Andrin Hunziker)
1-0 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis – 11m
2-0 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis – 55m
3-0 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis – 66m
4-0 – Evangelos “Vangelis” Pavlídis (pen.) – 74m
5-0 – Clément Lenglet – 81m
Cartões amarelos – Jozo Stanić (21m) e Chima Okoroji (50m)
Cartão vermelho – Jozo Stanić (57m)
Árbitro – Florian Badstübner (Alemanha)
O desfecho deste encontro traduz apenas ilusórias facilidades, num jogo que o Benfica (naturalmente) venceu, mas sem convencer em pleno, com uma exibição falha de consistência, que foi de “menos a mais”, e a revelar ainda alguma falta de confiança.
Dispondo já de outras alternativas, face ao desafio da 1.ª mão, Marco Silva fez apenas duas alterações, no miolo, fazendo alinhar Leandro Barreiro e Enzo Barrenechea, nos lugares que haviam sido ocupados, na Suíça, por Manu e Miguel Figueiredo.
Porém, nos minutos iniciais, o que se voltou a ver foi, outra vez, uma equipa muito intranquila, denotando dificuldades em sair a jogar, com várias perdas de bola, que o St. Gallen tentava aproveitar para voltar a assustar e a ameaçar a baliza contrária.
Valeu, então, um crucial momento de inspiração, com Bah a fazer um rápido lançamento de linha lateral, para Rafa, que se desmarcara, efectuando uma boa assistência para Pavlídis, que, liberto de oposição, à entrada da área, rematou na passada, abrinco – estavam completados apenas os primeiros dez minutos – a sua magnífica contagem desta noite.
Ainda assim, a formação suíça dispôs de mais algumas ocasiões para poder igualar: logo depois, com Baldé a ver negado o golo por Trubin, e, de seguida, a procurar tirar partido de uma má saída do guarda-redes ucraniano, surgindo Lenglet a salvar; vindo ainda, mais tarde, a rematar ao poste.
Mas, talvez até mais que o tento inaugural, terá sido uma iniciativa de António Silva – a realizar o seu último jogo pelo Benfica, transferido para o Bournemouth – a despertar e fazer acreditar a sua equipa.
A turma portuguesa começava, finalmente, a empurrar o adversário para o seu reduto defensivo, e o perigo passou a rondar a baliza de Watkowiak. Não obstante algumas oportunidades criadas, o resultado não se alteraria até ao intervalo.
No recomeço, tal como sucedera na metade inicial, o Benfica voltou a marcar cedo, logo aos dez minutos. O guardião ainda começara por evitar o golo de Barreiro, fazendo a mancha, mas tal fora o aviso, para, logo de seguida, o segundo tento de Pavlídis, a culminar um bom lance de envolvência, abrindo a defesa contrária, colocando, pela primeira vez, a equipa portuguesa em vantagem na eliminatória.
Corajoso, como demonstrara já na Suíça, o treinador Enrico Maaßen operou, de imediato, duas substituições (após ter sido já forçado a uma alteração, por lesão, no primeiro tempo). Só que, desta feita, tal temeridade jogaria contra si, quando, apenas mais um minuto volvido, a sua equipa ficou reduzida a dez unidades, por expulsão do algo imprudente defesa central, Stanić, a travar, sobre a linha divisória de meio-campo, uma rápida transição.
A partir daí, com o St. Gallen descompensado, sem conseguir organizar-se dentro de campo, abrindo muitos espaços, surgiriam as facilidades que possibilitaram ao Benfica marcar, até final, de forma cadenciada, mais um golo a cada dez minutos, elevando o score para um pesado 5-0.
O terceiro tento teve origem em mais uma investida de Bah, na pequena área, numa jogada de insistência (só à terceira tentativa, in extremis, já sobre a linha de fundo!), a centrar atrasado, aparecendo o grego a cabecear.
Seguiu-se nova arrancada de António Silva, com um passe em profundidade para Ríos, travado em falta, sancionada com grande penalidade, o que proporcionou a Pavlídis completar um notável poker.
O placard seria fixado pelo defesa Lenglet, com boa antecipação, num remate de primeira, em posição difícil, a dar sequência a um cruzamento de Lukébakio, a partir do flanco esquerdo.
Como seria lógico esperar, o Benfica rectificou processos em relação ao que mostrara na Suíça, acabando, também mercê dos erros contrários, por dominar a partida, perante um oponente que deixou patenteadas as suas fragilidades.
Ainda que por números excessivos, o triunfo benfiquista, neste jogo, tal como na eliminatória (com um agregado de 6-2!), justifica-se pelo significativo desfasamento de argumentos entre os dois conjuntos.
A expectativa é que o consolidar dos princípios e ideias do treinador, assim como a confiança proporcionada pelas vitórias permita ir elevando o nível exibicional, já a partir da próxima ronda, num histórico reencontro – 66 anos depois – com os escoceses do Heart of Midlothian.
Liga Europa – 2ª Pré-Eliminatória – FC St. Gallen – Benfica
FC St. Gallen – Lawrence Ati-Zigi, Tom Gaal, Jozo Stanić (90m – Joel Ruiz), Chima Okoroji, Hugo Vandermersch, Lukas Daschner, Carlo Boukhalfa (72m – Leon Frokaj), Lukas Görtler, Mihailo Stevanović, Aliou Baldé (72m – Diego Besio) e Christian Witzig (72m – Andrin Hunziker)
Benfica – Anatoliy Trubin, Alexander Bah, Clément Lenglet, António Silva, Samuel Dahl, Manuel “Manu” Silva (84m – João Rego), Miguel Figueiredo (66m – Enzo Barrenechea), Jakub Kamiński (66m – Tiago Gouveia), Heorhiy Sudakov, Rafael “Rafa” Silva e Evangelos “Vangelis” Pavlídis (76m – Franjo Ivanović)
1-0 – Aliou Baldé – 37m
1-1 – Rafael “Rafa” Silva – 44m
2-1 – Tom Gaal – 80m
Cartões amarelos – Lukas Görtler (30m), Jozo Stanić (62m) e Tom Gaal (90m); Evangelos “Vangelis” Pavlídis (64m)
Árbitro – Luca Pairetto (Itália)
Foi mais uma derrota humilhante do Benfica em jogos das competições europeias – na senda da sofrida, na temporada anterior, ante o Qarabag –, frente a um adversário de “4.ª linha”, que, à parte tratar-se do clube mais antigo da Europa continental (fundado em 1879) não dispõe de outros pergaminhos notórios em termos de desempenho competitivo.
Mas, muito pior que o desfecho deste desafio, foi a forma como ele decorreu, com a modesta equipa suíça sempre em posição de controlo, a mostrar maior ambição e a superiorizar-se nas várias vertentes do jogo, justificando plenamente o histórico triunfo alcançado.
No primeiro encontro oficial da temporada, ao Benfica faltou tudo – e as ausências de meia dúzia de titulares, ainda em período de férias, na sequência do Mundial, não podem justificar tantas insuficiências –, denotando grandes dificuldades em termos físicos, de entrosamento, sem a intensidade necessário para um jogo “a doer”, sem, sequer, conseguir sair a jogar, forçado a recorrer a sucessivos lançamentos em profundidade, quase sempre mal sucedidos.
Com três estreias absolutas: Lenglet, a “substituir” Otamendi, o jovem Miguel Figueiredo (sagrado Campeão Mundial sub-17 no final do ano passado) e Jakub Kamiński, a equipa benfiquista pareceu estar numa fase ainda atrasada de assimilação de processos e das ideias do novo treinador, Marco Silva, tendo sido surpreendida pela forma desinibida e intensa com que o seu opositor enfrentou esta partida.
O St. Gallen desde cedo se mostrou mais “arrumado” dentro de campo, com a lição bem estudada, não só não deixando o Benfica construir o jogo, como, por seu lado, criando perigo nas suas investidas. Quando surgiu o tento inaugural, na parte final do primeiro tempo, o conjunto suíço criara já um par de situações embaraçosas, não sendo inesperado o golo.
Acusando o revés sofrido – na sequência de uma perda de bola –, a formação portuguesa desuniu-se e, logo depois, Baldé teve soberana ocasião para bisar, não fosse, nessa circunstância, a notável intervenção de Trubin, a salvar a sua baliza de maiores engulhos.
Pelo rumo que, já então, o jogo levava, foi quase que um lance de sorte, algo fortuito, o golo do empate, mesmo a findar a metade inicial, com Rafa, isolado frente ao guardião contrário, a dar a melhor sequência a uma boa solicitação de Pavlídis.
Apesar de o resultado ao intervalo ser bem simpático, face à exibição realizada, esperava-se, naturalmente, que o Benfica surgisse na segunda parte com outra atitude. Ao invés, as coisas não melhoraram, não tendo as alterações tentadas por Marco Silva resultado.
A equipa portuguesa nunca revelou capacidade para aproveitar as fraquezas que a turma suíça ia patenteando, nomeadamente a nível defensivo, vindo a ser castigada, a dez minutos do final da partida, com o golo da derrota, numa “bola parada”, em que o central Gaal beneficiou da enorme passividade da defesa contrária, cabeceando sem dificuldade, livre de oposição, para o fundo das redes.
A verdade é que o St. Gallen, e o seu treinador, com a tripla substituição operada aos 72 minutos, evidenciara maior vontade de procurar desfazer o empate a seu favor. E conseguiu-o.
Uma noite não para esquecer, mas para revisitar, de forma a procurar, com a maior urgência, rectificar erros.
Perante um adversário deste calibre, não passará pela cabeça de ninguém que o Benfica não supere, em casa, a eliminatória, mas, para tal, há muito trabalho a realizar, em curto período de tempo, entrando, por agora, em situação desvantajosa, que terá de inverter.
