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MUNDIAL 2006 (CXI) – 1998

24 Abril, 2006 at 6:14 pm 17 comentários

Mais uma vez, na 16ª edição da prova, cuja Fase Final foi disputada em França, em 1998, o record de participantes era acrescido, desta vez para 174, com mais de 600 jogos. Brasil (Campeão do Mundo) e França (país organizador) seriam acompanhados por mais 30 selecções, na primeira vez em que a fase decisiva do Mundial foi disputada por 32 países.

Record batido também na maior goleada alguma vez registada num jogo oficial entre selecções, com o Irão a vencer as Maldivas por 17-0 (!), com 7 golos de Karim Bagheri (também um record…), garantindo, não obstante, um difícil apuramento, no play-off com o “crónico” vencedor da zona da Oceânia (Austrália – sistematicamente “vítima” desta “barrage” intecontinental). Ao Irão, juntar-se-iam, como representantes do continente asiático, a Arábia Saudita e a Coreia do Sul.

Na zona europeia, a desagregação da União Soviética, da Jugoslávia e da Checoslováquia, fez proliferar o número de países independentes, muitos deles concorrentes pela primeira vez a um Campeonato do Mundo de Futebol (fazendo elevar o número de participantes para 49!): Croácia, Bósnia Herzegovina e Eslovénia (por capricho do sorteio, reunidos num único grupo); Geórgia e Moldávia (também agrupadas); Azerbaijão; Letónia, Estónia e Bielorussia (também integrantes do mesmo grupo, sendo que, no caso das selecções do báltico, haviam participado já no Mundial anterior); Rússia (também em segunda aparição, depois de 1994); R. Checa e Eslováquia (também no mesmo grupo!); Lituânia, Macedónia; Ucrânia e Arménia.

Dos estreantes, destaque para a Croácia e a Ucrânia, ambos em segundo lugar dos respectivos grupos… no caso da Ucrânia, à frente de Portugal, depois de um muito polémico jogo entre Alemanha e Portugal, com a expulsão de Rui Costa, por segundo amarelo, devido a demorar a sair do campo no momento da sua substituição; o empate final, num jogo que Portugal poderia ter ganho (repetindo a proeza de 1985) custaria a eliminação.

Pela primeira vez, os segundos classificados de cada grupo disputariam também, entre si, um play-off, com a Jugoslávia a “esmagar” a Hungria com um agregado de 12-1 (7-1 em Budapeste e 5-0 em Belgrado)! Também a Croácia (vencedora da Ucrânia), Itália (eliminando a Rússia) e Bélgica (afastando a Irlanda) conseguiriam juntar-se aos vencedores de grupo (Dinamarca, Inglaterra, Noruega, Áustria, Bulgária, Espanha, Holanda, Roménia – esta com uma brilhante carreira, de 9 vitórias e um empate – e… Alemanha) e à Escócia (melhor dos 2º classificados dos 9 Grupos).

Alguns “históricos” ficariam ausentes da Fase Final: Hungria, Rússia e Irlanda (afastados nos play-off), Polónia, Suécia e R. Checa… para além de Portugal, Grécia e Turquia, que apenas nos anos seguintes se viriam a afirmar na Europa.

Em África, quatro “potências” regionais emergiam, garantindo a presença em França: Nigéria, Camarões, Tunísia e Marrocos. Seriam acompanhados pelo recente Campeão Africano (em 1996), a África do Sul.

Na América do Norte, Central e Caraíbas, os “tradicionais” EUA e México alcançariam a qualificação, a que se juntaria a surpreendente Jamaica.

Na América do Sul, a fase de qualificação foi disputada, também de forma inédita, num único grupo, reunindo 9 países, com 16 jornadas e 72 jogos, sendo apurados a Argentina, Colômbia, Bolívia e Paraguai (com o Uruguai a ficar afastado da Fase Final).

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