A Polinésia (literalmente, “Muitas Ilhas” – Poly Nesos) é uma região de forma triangular que cruza o Pacífico, desde a Nova Zelândia até à Ilha da Páscoa, e a Norte, até ao Hawaii, com ilhas de origem vulcânica e pequenas ilhas de corais e atóis.
Em termos político-administrativos, compreende: Polinésia Francesa, Pitcairn (colónia britânica), Ilha da Páscoa (Chile), Ilhas Cook (associadas à N. Zelândia), Niue (“ilha-nação”, associada à N. Zelândia), Tonga, Samoa Americana, Samoa, Tokelau (N. Zelândia), Wallis e Futuna (França) e Tuvalu.
A região da Melanésia (literalmente “Ilhas dos Negros” – Melas Nesos – com base na cor predominante da pele dos seus habitantes) cobre uma área desde a Nova Guiné (Indonésia e Papua-Nova Guiné) até às Ilhas Salomão, Vanuatu, Nova Caledónia (França) e uma parte das Ilhas Fiji (não obstante estas integrarem também a Polinésia).
Abrange algumas das maiores ilhas da região, surgindo como reminiscências de um continente submerso.
A região da Micronésia (literalmente, “pequenas ilhas” – Mikros Nesos) estende-se entre as Filipinas (a Oeste) e o Hawaii (a Leste) e a Indonésia (a Sudoeste), essencialmente no Pacífico Norte, abrangendo milhares de ilhas.
Em termos político-administrativos, reparte-se por 7 entidades: Repúblicas das Ilhas Marshal, de Kiribati e Palau, Estados Federados da Micronésia, Guam (dependência dos EUA), Ilhas Marianas (Estado associado aos EUA) e Nauru.
“The Pacific, greatest of oceans, has an area exceeding that of all dry land on the planet. One theory claims that the moon may have been flung from the Pacific while the world was still young.” David Stanley, Moon Handbooks South Pacific
Uma primeira aproximação, muito geral: Tonga, Tuvalu, Vanuatu e Kiribati (entre outros “micro-estados”) situam-se – todos – algures, no imenso Pacífico Sul, entre a Austrália e a América do Sul.
É nesta região que se situa também a parcela de terra mais isolada do resto da humanidade: a Ilha da Páscoa (Easter Is.), “um ponto perdido” no Oceano Pacífico, a meio caminho entre a costa da América do Sul e o Tahiti, distando 3 700 km do Chile (país a que pertence) e 4 050 km de Papeete (Tahiti).
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